Entre los logros científicos de Michael Faraday se cuenta el de ser pionero de la física moderna. Sin embargo, su trayectoria va mucho más allá de la investigación científica y su faceta de comunicador fue tan importante que todavía hoy continúan celebrándose las conferencias para jóvenes creadas por él en 1826.
La historia química de una vela fue su ciclo de conferencias preferido, lo impartió por última vez en 1860 y apareció en forma de libro en 1861. Nadie imaginaba que con algo tan corriente como una vela se podía explicar la respiración, la composición del agua o del aire y la combustión de los gases; todo ello en una obra que constituye un hito de la cultura científica.